“记住，” 毒辣童子补充道，“别让白护法的人察觉。周毛盛这条线，要藏得比影子还深。”

影一没再说话，起身如鬼魅般飘出院子，黑色的衣摆在回廊上扫过，带起一阵阴冷的风。

金鳞汉看着影一的背影，挠了挠头：“真要拉拢周毛盛？那家伙可是朝廷命官，跟咱们不是一路人。”

“谁要跟他一路？” 毒辣童子将金鳞蛇扔回笼子，“我要的是他的兵权，他的身份。白护法想借周毛盛掌控镇国公府和镇抚使府，我偏要让周毛盛变成刺向他心脏的刀。” 他走到廊边，望着远处的天空，蓝布短打的身影在暮色中显得格外瘦小，却透着令人胆寒的狠厉，“等我收拾了白护法和血煞，这天下的棋局，该由我来落子了。”

枯婆婆拄着拐杖，看着小主人的背影，嘴角勾起一抹诡异的笑。她知道，一场更大的风暴，正在镇国公府与青瓦小院之间悄然酝酿。而那个被绑在刑架上死去的亲卫赵忠，不过是这场风暴里第一片被撕碎的落叶。

夜色渐深，青瓦小院的灯笼次第亮起，暗红的光晕在青砖上投下扭曲的影子，宛如一张张等待猎物落网的蛛网。

远处的工坊依旧传来铁器碰撞的声响，只是这一次，那声音里似乎多了几分迫近的杀机。

镇抚使府的书房里，烛火已燃到第三根。

周毛盛捏着那封未拆的密信，指节泛白。赵忠已去了五个时辰，按说早该回程，可直到此刻，府门外连个马影都没有。他起身走到窗前，望着庭院里摇曳的石榴树，喉结不自觉地滚动 —— 那是周元小时候最爱爬的树，枝桠上还留着孩子磨出的光滑印记。

“大人，夜深了，要不要传膳？” 亲卫长低声请示，手中捧着的托盘里，莲子羹已经温了三次。

周毛盛摆摆手，目光落在墙上挂着的《镇国山河图》上。图中镇国公府的位置用朱笔圈着，旁边就是镇抚使司的营房，红黑两色的标记在烛光下宛如凝固的血。他突然想起影无痕传来的李清鸢临终前的话：“元儿性子纯良，别让他卷进这些腌臜事里。”

“报 ——！” 门外突然传来卫兵的通传，“府外有个黑衣人求见，说有要事面禀，还带了件信物。”

周毛盛的心猛地一沉：“带他到偏厅，所有人退下。”

偏厅的烛火被调得极暗，影一走进来时，黑色衣袍几乎与阴影融为一体。他没抬头，只是将手中的玉佩放在紫檀木桌上，那枚刻着 “周” 字的玉佩在烛光下泛着温润的光，边角的缺口赫然是周元三岁时摔在石阶上磕的。

“周大人。” 影一的声音没有起伏，像两块冰在碰撞，“主人让我带句话。”

周毛盛的手按在腰间的佩剑上，指腹摩挲着冰凉的剑鞘：“你家主人是谁？元儿在哪？”

影一没直接回答，只是微微侧过身，露出藏在袖中的短刃。刃口映着烛光，泛着淬毒的幽蓝：“小公子和阿荞姑娘都好，墨老也在待得舒心。” 他顿了顿，目光扫过周毛盛紧绷的下颌，“只要大人肯合作，他们会一直安好。”