他们的性命。这样的结果在某种程度上是双赢。

元宝炬有一次登逍遥宫远望嵯峨山，感慨地对左右说：“望到这山，不禁让人有脱屣归隐的意思。如果我满50岁了，我就将政权交给太子，自己在山中采摘饵药，不再像现在这样一日万机了。”虽然元宝炬最后没有活到50岁，但毕竟是正常死亡，基本实现了目的。他的结局远比元子攸、元晔、元恭、元朗、元善见等亲戚好得多。

元宝炬的命运和忍耐可以从他的婚姻中窥见一斑。

东西魏对立的时候，中原地区面临着北方强大的柔然的威胁。东西魏都对柔然曲意逢迎以求自保。东魏把公主嫁给柔然统治者进行和亲；西魏宇文泰便要元宝炬娶柔然长公主作为皇后。当时元宝炬已经有了乙弗氏皇后，非常钟爱。但是宇文泰的命令又是不能拒绝的，元宝炬只好迎娶了柔然的长公主，立为皇后。他废掉了乙弗氏皇后，将她打入冷宫。元宝炬新婚后的家庭生活并不幸福。柔然公主非常不满，她是个嫉妒心极强的女人，将自己婚姻的不幸归结为乙弗氏的存在。为了保护自己心爱的女人，元宝炬再次做出牺牲，将乙弗氏贬到到秦州（今甘肃天水）出家为尼。

元宝炬虽然将乙弗氏贬到边远的地方，但对它的爱意并没有丝毫减弱，相反是更加思念起来。两人还多次秘密通信传情。柔然长公主很快知道了这个消息，并且向娘家哭诉自己的不幸。接下来的情节是柔然国出兵大举进攻西魏，出兵的名义就是诛杀乙弗氏。元宝炬感叹，爱情遇到政治怎么会如此艰难。但是一个女子和百万大军比起来，自然是后者更加重要。元宝炬于是忍痛派遣使者去秦州，敕令乙弗氏自尽。乙弗氏冷静地对使者说：“愿皇帝享千万岁，天下百姓康宁，我死而无恨。”随后走进卧室，“引被自覆而崩”，年仅31岁。

元宝炬与乙弗氏的爱情最终还是战胜了政治风云。元宝炬死后，人们将他和乙弗氏合葬在一起，成全了两人的爱情传奇。两人的合葬墓就是现在的陕西永陵。

虽然元宝炬的个人生活是不幸的，但是西魏在他在位时期得到了恢复和发展。在东西方的国力竞争中，西魏由弱变强，取得了优势。元宝炬配合宇文泰主导的政治和经济改革。西魏整顿经济，订立财政计划，鼓励农业生产，关中地区的经济很快得到恢复和发展，财政收入、经济实力、军事力量大大加强。537年秋，高欢亲率20万大军分三路进攻西魏，宇文泰以一万精兵迎战，在沙苑经过血战打败高欢。东魏军队元气大伤，一蹶不振。而西魏在沙苑战后蒸蒸日上。宇文泰乘胜东进，占领了山西、河南的大片地区。此后西魏又趁南梁内乱攻取了巴蜀和江陵，使西魏疆域扩大到四川和湖北一带。宇文泰为西魏灭亡东魏，直至最后为隋朝统一开启了大门。

552年春三月，45岁的元宝炬驾崩于乾安殿，没有实现自己50岁退隐的计划。一个月后，元宝炬被葬在永陵，上谥号叫“文皇帝”。“文”是一个非常好的谥号，用以表彰元宝炬的文治成绩。在他死前的两年，东边的元善见禅让给了高洋。宇文泰并不急于登基，因此魏室得以在长安延续。

配合默契的元宝炬(2)

元宝炬的长子元钦在父亲死后，继承了皇位，但却没有继承父亲对傀儡角色的理解。元钦犯了一个傀儡最要命的错误：争夺权力。宇文泰因为权力斗争的缘故杀死了尚书元烈。元烈被诛杀后，元钦对大权旁落非常不满，时常发两句对宇文泰的怨言。淮安王元育、广平王元赞等人常常劝谏元钦，甚至哭着请元钦注意言行，以免给皇室带来危害。血气方刚的元钦哪里肯听。555年正月，对政敌毫不手软的宇文泰断然废掉了元钦。元钦在历史上被称为“废帝”。

主角没有登场的禅让(1)

宇文泰挑选的新皇帝是元宝炬的第四个儿子、被封为齐王的元廓。

宇文泰显然希望元廓能够成为像他父亲那样合作的皇帝。在即位之初，两人的合作相对融洽。第三年，宇文泰因为身体状况开始恶化，意识到自己将不久于人世，于是在该年的春正月丁丑，让元廓行《周礼》，建六官，封自己为太师、冢宰。10月，宇文泰病逝。至此，西魏短暂历史中的两大主角元宝炬和宇文泰先后谢世。

宇文泰逝世后，15岁的儿子宇文觉继承政治遗产，由35岁的侄儿中山公宇文护辅政。

宇文觉是宇文泰的第三子，母亲就是元修给宇文泰主婚的冯翊公主。宇文觉年幼的时候，有善于面相的人史元华给他面相，对宇文家说：“贵公子有至贵之相，只可惜他不长命。”宇文泰在生命的最后一年，挑选宇文觉为世子，不久又拜为大将军。宇文觉顺理成章地接位。

宇文觉还是个小孩，对政治不一定明了。但是辅政的堂哥宇文护却是野心勃勃的成年人。宇文护在辅政之初就极力推动取代西魏。宇文觉接位后的第三个月，宇文护强迫元廓将岐阳等地封给宇文觉，封宇文觉为周公。几天后，元廓就接着下了禅位给宇文觉的诏书：“予闻皇天之命不于常，惟归于德。故尧授舜，舜授禹，时宜也。天厌我魏邦，垂变以告，惟尔罔弗知。予虽不明，敢弗龚天命，格有德哉。今踵唐、虞旧典，禅位于周，庸布告尔焉。”又有一个皇帝承认自己德行不够，要主动禅位给大臣。

元廓先是派大宗伯赵贵拿着诏书先去拜会宇文觉，接着隆重召开朝会，正式派遣户部中大夫、济北公元迪捧着皇帝玺绶去宇文家。宇文觉按照亲信们教导的那样，先是坚持推辞不肯接受。闻讯而来的公卿百官连忙集体劝进，声称宇文家取代魏室是天命所归，人心所向的事情，恳请15岁的宇文觉接受帝位。在宇文护的监视下，百官们的劝进一个表现得比一个恳切感人。太史还信誓旦旦地说天下出现了祥瑞，正是改朝换代、新皇帝君临天下的恰当时机。于是，宇文觉才接受了禅让诏书。

元廓非常知趣，在颁布禅让诏书后主动离开了皇宫。听到宇文觉接受的消息后，元廓在大司马府宣布逊位。

557年2月15日，宇文觉登上受禅台，举行柴燎告天仪式；百官云集，沿途接受新皇帝的接见。他们中的一些人经历了不止一次这样的仪式，对程序已经非常熟悉了。宇文家族24年的牢固统治几乎让所有的国民都预料到了这一天的到来。两位主角宇文泰和元宝炬因为逝世缺席了禅让仪式，而分别由他们年幼的儿子代表。宇文觉在这一天称天王，定国号为周，史称北周。北周追尊宇文泰为文王。

逊帝元廓被封为宋公。第二个月，元廓就被宇文护杀死，谥号“恭”。到了唐朝天宝七年，唐玄宗有感于拓拔部纵横中原的历史，在民间找到了北魏孝文帝的第十代孙元伯明。元伯明被封为韩国公，世袭，延续魏室宗脉。韩国公一直传国到唐末。在古代禅让历史上经常扮演弱势一角的北魏拓拔家族至此退出了历史舞台。

禅让的双方已经从受禅台上走了下来，但是北周的政局在建国之初就陷入了动荡。最主要的原因是这一次接受禅让的新皇帝只是一个15岁的孩子。他虽然继承了父亲的政治遗产，但并没有继承父亲的政治谋略和手腕。北周的宫廷陷入到接二连三的政变之中。先是宇文护居功自傲，自任大冢宰，专断国政。宇文觉在部分大臣的鼓动下，开始谋划铲除专权的堂兄。当年9月，得到消息的宇文护毅然废除天王宇文觉，将其贬为略阳公，不久又毒死宇文觉。宇文护另立了宇文觉的哥哥宇文毓为皇帝。宇文毓也不是俯首听命的皇帝。三年后，宇文护干脆又将宇丈毓毒死，再立宇文毓的弟弟宇文邕继位。宇文邕是个聪明人，韬光养晦，对宇文护言听计从，实际上却发展实权，积蓄力量。当宇文邕觉得自己足可以控制政权的时候，一举杀掉宇文护亲政。

主角没有登场的禅让(2)

北周朝廷这时候给宇文觉上谥号为孝闵皇帝，葬在静陵。宇文觉从登上受禅台到进入坟墓，期间只有短短的7个月。

一代老人的话语和歌哭。萧道成受禅时就有老人大哭：“何期今日复见此事？”我们还会看到477年7月7日那个深夜在建康城内发生的离奇一幕。我们会惊讶于那座小小的受禅台是多少人付出多年的心血和汗水，经过反复的政治较量后才修筑起来的。一座受禅台似乎掩盖了许多的不快和黑暗，在一片欢庆、稳定中为一桩政治斗争的结果盖棺定案。这也许是中国历史人物所追求的更好的政治结果。我们完全可以透过这一不太熟悉的历史事物去认识另一面的中国历史。