有一处长而深的伤口，皮开肉裂，鲜血直涌，附近的皮毛已经被染红一片。

“人虎变”，伊斯塔冷冷说，捂住右肩的伤口，“没想到世界上还真有这种秘法。”

他和寇普利斯交游甚久，关系密切，也曾经听说过很多德鲁伊的秘闻。人能变形成动物，固然精妙奇巧，却也并不算什么特别高深的法术，伊斯塔所见过的德鲁伊，大多都有此能力，寇普利斯经常变化成狼，他那个半精灵助手拉拉则格外喜欢化身乌鸦。但这些变形术，都是需要有一定时间来施展的，不可能瞬间就实现人兽转化。据他的记忆，寇普利斯变成狼形，大约需要十秒钟，而自狼形恢复成人，则需要更久的时间。

但寇普利斯却也曾经提到过，在德鲁伊内部，有一个隐密的传说：人虎变。

所谓人虎变，便是指伊斯塔目前所遇上的这种情形。德鲁伊能在瞬间，于人类形态和猛虎形态之间转换，不需念诵任何咒语。而能做到这点，据说其实与德鲁伊的能力修为无关，最关键处在于血统。

能拥有人虎变能力的德鲁伊，相传都是虎人的后裔。

虎人也是传说中的一个族群，据说其相貌是“虎首人身，背生金毛，唇露尖牙，利爪如铁，力大无穷”，如今早已在费伦大陆绝迹，甚至连历史上是不是真有这个种族，都在两可之间。一个族群的历史，能流传至千年之后，靠的是文明；以人类为例，倘若不是有书籍，有纸笔，仅仅凭上一辈和下一辈口耳相传，那只怕历史早就湮没了。

而虎人并没有很发达的文明，所以他们的历史也就很难流传下来——更麻烦的是，他们还没有精灵那般漫长的寿命。据说一个虎人从诞生至老死，不会超过三十年。

在如今已经无法考据的某种因素作用下，虎人一族全部灭亡。所有关于他们的资料，就只剩下故老相传的一点零碎信息，以及人类史籍里偶尔提及的蛛丝马迹，而这些描述，是真是假都难以确定。伊斯塔知道，欧格玛神殿的副主教费斯切拉就断言说，所谓虎人，全属虚构，史籍上提及的那一鳞半爪，或者是夸饰，或者是误判，或者根本就是当事人看花了眼。

寇普利斯也倾向于认为虎人根本不曾在历史上存在过——就算存在，现在也早已彻底绝迹了。他倒是相信“人虎变”的真实性，因为有比较详实确凿的史料支撑；但他认定所谓“虎人后裔”之说，只不过是牵强附会。与其把“人虎变”的能力归因于血统——还是一个只存在于传说中的种族的血统，给自己的懒惰提供借口，不如直接承认这是一种极其高明的法术。

至少在寇普利斯看来，只要有天分高明的德鲁伊，在这变形动物的能力上勤下苦功，未必不能练到这种人兽瞬间转换的地步。

就像一个巫师学徒需要用八秒钟甚至更多时间才能完成一个催眠术，但他的导师完全可以在一两秒钟内施展出来——寇普利斯总是举这个例子。

话虽如此，寇普利斯毕竟也没有亲眼见识过这种“人虎变”，所有的判断，很大程度建立在猜测上，他自己也承认未必可靠。历史上拥有这种“人虎变”能力的人，往往几百年才出现一个，寇普利斯虽然相信人虎变的存在，却一直以为如今世界上并没有真能练成的人。

没想到今天伊斯塔居然撞上了一个。

“没错，人虎变。”

蹲踞的老虎口吐人言，他似乎也略略有些惊讶，奇怪眼前这个家伙居然能知道“人虎变”，这虽然不算是什么机密，却是比较生僻的东西，正如学问里的冷门，即便是德鲁伊，也不是人人都知道的。

不过伊斯塔现在没空考虑这些，他已经发现，自己面临一个棘手的难题。

因为他看见了思思。

阻隔的白雾不知何时已经消失，小女孩正朝这边走过来，但看她的神态，却似乎完全没有发现伊斯塔，更没看见距离她不足三十英尺的地方，就有一只猛虎。

与此同时，食人花的暗绿色蔓藤和斑斓艳丽的花朵，也闯入了他的视线——德鲁伊终于控制住了食人花，正急速从背后追赶过来。现在食人花已经出了树林，游到草地上，距离思思大约二十英尺。

小女孩面临两面夹击，腹背受敌。

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暗夜之卷 第一章 奇兽农场（12）

txt图书下载网 更新时间:2007-11-15 1:32:43 本章字数:4399

纯论形势的话，思思位于食人花与猛虎的夹击之间，而大德鲁伊所变成的猛虎也处于伊斯塔和思思之间，似乎并无哪一方占优势。但思思的眼睛似乎被什么无形的障碍蒙蔽了，东张西望地走过来，却对她眼前的老虎视而不见；食人花从后面贴着草地缓缓游来，思思似乎也没听到什么动静。

伊斯塔深呼吸着，他心中也隐隐有些后悔。“没想到居然弄成这种局面”，他心想，自己确实是大意了。他自恃剑术高明，罕有敌手，事先又已经布下了周密计划，未免有些不把这群德鲁伊太放在眼中。而事态的发展又尽如所料，外围防御的德鲁伊们果然全数中计被制，这更让他自觉一切都在掌握之中。却没想到这群德鲁伊中，竟然还有人能练成传说中的人虎变。

如今倒真是有些麻烦了。

思思身陷险境而不自知，她看不见老虎和伊斯塔，这说明此地正处于某种幻术阵法的控制下。以此推论，伊斯塔估计就算自己现在出声示警，思思大概也是听不见的，何况也已经来不及了。只要对方愿意，立刻就可以对小女孩发动夹击。

以食人花的危险，加上这个能使用人虎变的德鲁伊，又是以暗对明，出其不意，思思只怕连一秒钟都支撑不下来。而伊斯塔被老虎挡在这边，来不及援救。

虽然面临困境，卡拉图人还是努力保持着镇定。事已至此，后悔无益，惊惶更无用，若还不冷静下来思索对策，那便真的就只能听天由命了。

他一步跨到还在沉睡的那个德鲁伊身旁，用剑抵住这个不幸者的咽喉；这是目前手中唯一的筹码，如果对方在意此人的生死，那么可以谈谈条件，至少可以拖延时间。

蹲踞的老虎动了。

※※※

金光乱耀中，老虎直立起来，伸出利爪在胸口一划，然后两边用力一扯，仿佛脱掉一件毛皮大衣。

大德鲁伊又一次以人类形态出现在伊斯塔面前。

他抬起左手，做了一个停止的手势。正在草丛中缓慢移动的食人花仿佛撞上了一堵突然出现在空气中的透明墙壁，猛地顿了顿，然后在原地扭动盘旋，就是无法再前进一步。

与此同时，思思大约终于察觉到了什么。她停下脚步，盯着前方的虚空，口唇微动，似乎在念诵咒语。

大德鲁伊没有理会这些，“我们谈谈如何？”他对卡拉图人说，“你是寇普利斯的朋友吧，我很早就听说他有位来自卡拉图的朋友，呃，伊塞特？还是伊萨特？”

“是伊斯塔”，卡拉图人纠正说，“那么我该如何称呼阁下呢。”

“我是萨米尔，来自深水城，”大德鲁伊自我介绍，“橡树之父的仆人，安姆教区的大德鲁伊（grand druid）。”

伊斯塔略略有些奇怪。他是听说过的，西凡纳斯的信仰，在北方流传最广，但在宝剑海的南部地区，无论是安姆，或者安姆南方的泰瑟尔，或者泰瑟尔南方的卡丽珊，一直都没什么势力，全部的信徒加起来也未必超过五百人。所以这些地方，一直就没有规划为独立的教区——没有独立的教区，自然就没有大德鲁伊（grand druid），位阶最高的就是高阶德鲁伊（archdruid），一共大约有五六个。

按照西凡纳斯教会的制度，某一地区的信徒，必须由一位大德鲁伊领导，而大德鲁伊是某一独立教区的领袖；但宝剑海南部这些地区，无论规模、人数还是历史，又确实不足以建立起一个独立的教区。所以这些地方所有的信徒，便直接隶属于深水城教区大德鲁伊的领导。当然，位于深水城的大德鲁伊也没有功夫，更没能力及时处理远在千里之外的事情，所以在这些地方发生的日常事务，一般都是德鲁伊们各行其政。

那么，从哪里又冒出一个“安姆教区的大德鲁伊”呢？但对方似乎也没有必要在这种问题上欺骗他。

萨米尔显然看出了伊斯塔的疑惑。

“安姆教区已经建立了。”他淡淡说，“我是新任的大德鲁伊。”

“西凡纳斯教会打算向南方扩张了么？”伊斯塔似乎漫不经心地随口问，“泰瑟尔和卡丽珊，也建立起独立的教区了？”

“暂时没有，那两地的教会目前也由我负责。”

伊斯塔点点头，“我明白了，”他说，“我是伊斯塔，来自东方的卡拉图——那么，现在自我介绍结束。你有何指教呢，大德鲁伊阁下？”

萨米尔的脸上露出微笑，“指教？不不，我仅仅是想提出一项建议，一项对于我们双方都有利的建议。”

“对我们双方都有利？诸神在上，我喜欢听到这句话。”伊斯塔显得非常感兴趣，但手上的剑却依然抵在人质的咽喉上，一点也没有松开，“请说，萨米尔先生，我在洗耳恭听。”

“非常简单的提议，伊斯塔先生，你释放我的属下米斯兰达尔，而我保证你，以及你的巫师同伴，安然无恙毫发无伤地离开此地。”萨米尔微笑着，他的声音听起来温和而诚实，“我们只是想摧毁一个严重破坏自然平衡的邪恶据点，稍稍惩罚一下某个喜欢盗窃幼兽和卵的月精灵——我想，你们并不像那个家伙一样热衷于此，是不是？”

“听起来真不错”，伊斯塔叹息着，“唯一的麻烦是，这个喜欢盗窃幼兽和卵的月精灵，是我的朋友。”

大德鲁伊的脸微微沉了沉。

“伊斯塔先生，你的这位朋友，在此开设这个奇兽农场已经近五年。在这五年中，他平均每年要以卑鄙的手法掠夺幼兽近四百只，盗窃狮鹫卵、巨鹰卵、巨枭卵、飞马卵等各种鸟卵近六百枚；所有这些幼兽和卵，全都被他出卖到人类城市中，这严重破坏了自然的平衡。”

“你对他的生意真了解，”伊斯塔说，“我猜他自己都未必这么清楚——不过，这些和我有什么关系？”

“原本就没有关系，”大德鲁伊立刻说，“所以，考虑一下我的提议如何？你可以轻易杀死我的属下，而你也看到了，只要我想，同样可以轻易杀死这位小姐——这种结果我们都不希望看到。”

“我似乎没有选择？”

“不，是从你的利益和立场出发，没有更好一些的选择——我只是作出一个建议，而选择权始终在你手上。”

“为了一个同伴，背叛另外一个同伴么？”伊斯塔皱着眉，“这个选择似乎很艰难。”

“没有你的帮助，那位月精灵同样也能全身而退吧，”大德鲁伊说，“我们可并不奢望能抓住这么高阶的巫师。我们的目标，只不过是摧毁这座农场罢了。”

“那么也就是说，我并非在一个同伴和另外一个同伴之间选择，而是在财产与生命之间选择？我得说，萨米尔先生，我从未遇上像您这样慷慨的人。”

“自然之父的仆人善良而且爱好和平。”大德鲁伊非常诚恳地说。

伊斯塔猛然大笑了起来，他的笑声中充满了讥讽和嘲笑，这让大德鲁伊不由得愣了愣。

“自然之父的仆人善良而且爱好和平，”伊斯塔模仿着刚才大德鲁伊的语气说，“正如袭击城镇的匪徒永远带着风暴与闪电圣徽。”

大德鲁伊的眉头微微皱了皱，脸上神色倒也没什么变化。

萨米尔的这句自吹自擂，如果公开说出来，大约会得到超过百分之九十以上的民众认可——但伊斯塔绝对是剩下那百分之十中的一个。事实上，他一向很反感西凡纳斯的德鲁伊。相较起来，他看裳提阿和梅丽凯的信徒要顺眼得多。

至少他们不会如西凡纳斯信徒一般残忍——或者说，漠视生命。

在西凡纳斯信徒的心目中，他们神圣的“一体至衡”，是超越任何善良、怜悯、宽容和道义之上的存在。如果说法律便是圣武士的正义，那么平衡便是西凡纳斯德鲁伊的正义——至高无上的正义。

如果有一座人类的城镇准备扩张，计划砍伐周围的一片森林。同样是保护这座森林不被砍伐破坏，梅丽凯的信徒只会在砍伐者侵入森林的情况下进行反击，将他们赶出去了事；而西凡纳斯的信徒，则会毫不犹豫地主动出击，抢先将人类的城镇夷平毁灭，将有能力砍伐森林的人类全部杀死，只要他们认为有必要。

当然，当他们做这些事情的时候，会先把自己精心伪装成盗匪，例如塔洛斯信徒——或者资助引诱真正的盗匪去做，替他们打探信息、购买武器、筹划攻击方略、引路向导、打开城门，如此等等。他们行事很谨慎小心，所以极少有人知道这一切。在费伦的大多数居民眼中，西凡纳斯的信徒，只不过是普通的自然保护主义者。

伊斯塔自然知道其实根本不是，虽然他在西凡纳斯教会中没有什么朋友，但至少他认识寇普利斯——大地女神裳提阿的高阶德鲁伊，安姆北部竖琴手同盟组织的负责人；他还认识命名者——知识之神欧格玛的高阶牧师，安姆地区教会的领袖。西凡纳斯教会在安姆行事虽然向来非常低调，但能瞒过这两个人