“小草？”

红花被问及是否有一位叫小草的姑娘同她一处时，脸上露出片刻迷茫。可那迷茫转瞬即逝，仿佛只是错觉。

她连忙点头道：“对，我正是同小草一起逃出来的。”

苏萤原是试探，没想到真听得红花讲出小草的去向，一时乱了分寸：“既是一起逃的，为何你上了雁荡，她却没有，是不是，是不是她让你来的？”

红花听罢，连忙应声：“她告诉我要往这方向逃，只是她之前被打骂多日，她”

她声音越来越低，语气发虚。

苏萤心头一紧，追问道：“她怎么了？”

“逃出来前，小草就已发热多日。”红花见苏萤满面愁容，忙劝道，“小姐莫急。我和她路过一处破屋，她实在走不动了，才让我先来求助，待寻得人再去接她。”

话音未落，红花忽地跪下，泪如雨下。

“小姐，您是不是姓苏？”

苏萤一怔。

红花哽咽道：“小草说书院里有人能帮我们，让我一定要往这儿逃。她只说书院里有老爷、老夫人。我见着这位夫人和小姐您，还以为认错了人，进错了地方，所以不敢多问。”

一旁的岫玉听罢，恍然大悟，方才红花欲言又止的模样，此刻终于有了解释。她心中不禁为红花和那位未曾谋面的小草姑娘添了几分担忧。

苏萤彻底坐不住了，听得小草“已发热多日”，便慌了神，急忙转向容氏：“姨母，我们快去把小草接回来吧！”

容氏自知事关紧要。此时日上中天，家中二老年事已高，正值午后休憩，她犹豫是否该先告知一声再行出发。

可就在此时，红花怯怯地补了一句：“我走的时候，小草还昏着呢，手脚都有些冰凉了。”

这句话击中容氏心头软处。她再无迟疑，不愿惊扰父母，当即命清云驾车，带上苏萤、岫玉与桃溪，由红花指路，匆匆下山救人。

也不知是不是急于要救小草的缘故，苏萤只觉下了山，进了乐清地界，早已穿街走巷多时，为何还未到红花口中的破屋？

许是红花看出了她脸上的焦急，解释道：“小姐，您有所不知，这并不是我们第一回出逃。”

“有哪个姑娘家愿意待在那种地方等死，每回出逃又被抓回去，虽说少不得一顿打，可我们也偷偷记下了哪里不能藏，哪条路不能走，不论试多少回，总是要在被送去杭州前逃出去。”

“那屋子是我们之前发现的，上回在那儿休息了一夜，可惜在往永嘉方向逃的时候被抓住了，这也是为何这回我不敢再往家乡去，听得小草的话，上了雁荡。”

在红花这番解释下，苏萤只得按下心中急切。终于，马车穿过热闹街市，忽而转入一条安静巷子时，红花叫住了清云：“小哥，麻烦这里停一停。”

“太太，小姐，我同小草有暗语，请容我下车叫门。”

苏萤本想跟着下车，可红花似乎比她还着急，话音未落，便已落车而去。

“姨母，”

不知为何，苏萤忽觉心头发紧，正欲撩帘查看，却听清云厉喝一声：“你们是何人？”

随之而来的是一阵纷乱的脚步声，夹杂着清云一声闷哼，旋即归于死寂。

车内车外静得瘆人，仿佛连空气都凝固了。苏萤与容氏对视一眼，心知此刻即便后悔，也已为时太晚。

不知过了多久，车外终于响起一道熟悉得不能再熟悉的声音，带着似笑非笑的意味，缓缓道：“萤儿，舅舅等你一整天了，你终于来了。”

......

再见到红花时，她早已换了一身装束，再不是那落魄逃难的年轻女子，而是衣着富贵、穿金戴银的少妇模样。

只见她一手叉腰，一手把着一有些年头的紫砂茶壶，对着壶嘴饮水。

陪在她身旁的，自然就是那目露精光、笑容猥琐的魏亮。他坐在椅上，盯着手脚被绑、嘴里塞着布的苏萤和容氏，不自觉地摩挲起自己的下巴。

片刻，红花喝完水，便开始邀功。魏亮这才暂时收回他那淫邪的目光。

“魏爷，您也不说那小草与她们相识，若不是我应变得快，哪能这般顺利把人带来？”

“小草？”魏亮嘴里咂摸了几遍这个名字，才恍然大悟：“哦，那个丫头啊！”说着一把将红花搂坐到自己腿上。

红花嗔了他一眼，又接着道：“还说呢，您这回送来的那丫头，模样平平，身子又破了，根本不是个能唱曲跳舞、接活儿的料。要不是她自己说会浆洗衣物，我都想着干脆卖给人牙子得了！”

似乎忽然想起什么，红花从魏亮腿上站了起来，走到苏萤和容氏面前，似笑非笑地摇了摇头：“你这位太太倒也够谨慎的，竟什么都不问我，就要把我打发走。”

说着，她又扫了一眼容氏身后，那同样被绑了手脚、嘴塞着布的岫玉，得意道：“好在我提前做足了戏码，否则还真不知从何下手！”

“我红花，好歹也曾是梨园内响当当的一角儿，这一回要是在你这儿栽了，可真是没脸见人了！”

这一句话仿佛戏文，她那既嗔怪又自得的眼神，那如莺啼婉转的音调，让人不自觉地就对她的话信以为真。

魏亮听得兴致更浓，望着红花妖媚的身段，喉咙滚了滚，笑哄道：“这一对姨甥最是棘手，我家那位在她们手里吃了不少亏，才请你出山助阵。”

“我已派人去苏府叫人，你且随我进屋叙叙旧，否则她来了，咱们可就又得过些时日才能好好说话了。”