葳蕤轩内，裴韫欢正半躺在榻上，闭目养神，脸色依旧苍白，但比之前多了几分红润，似乎是调养得宜之故。

她缓缓睁开眼睛，目光落在自己略显丰润的手上，至今仍不知那暗格中的毒物为何物，但这一年多来的调养，让她的身体状况有了明显好转。

臻娆寻来的太医说，她的身体底子不错，只要固本培元，滋养脏腑，再佐以驱秽解毒的方子，日后还是有可能孕育子嗣。

希望，哪怕微如萤火，也足以成为灼烧她野心的干柴。

臻娆轻手轻脚地进来，将一碟新制的、色泽鲜艳的绣球干贝放在榻边小几上，觑着主子的脸色，低声道。

“娘娘，昭阳殿那边……刚传来的消息，柔夫人平安诞下十一皇子，皇上赐名行宵。”

裴韫欢的目光在干贝上停留了片刻，那鲜艳的颜色让她想起了宫外集市上那些热闹的小摊。

柔夫人诞下皇嗣，虽是好事，却也是对其他有皇子或皇女的嫔妃的打击。

这些日子，她表面上按部就班地调养着身体，喝着那些苦涩不堪的汤药，背地里却也没少在暗中发力。费尽心机，驱使心腹眼线在宫中搜寻一切有用的消息和资源，只为能更快地找到那暗格中秽物的源头，一击制胜！

如今柔夫人诞下皇子，暗中下手的那位……又会有什么反应呢？

“备一份贺礼。按……正四品婕妤贺正一品夫人诞育皇子的规制，再添三成。”

她语气淡淡。

“库房里那对前朝雕工的暖玉如意，取出来。本嫔记得还有一套赤金累丝嵌红宝的桃花头面，也一并备上。务必体面、贵重，显出本嫔的诚意。”

“是，娘娘。”

臻娆点点头，连忙转身去准备。

稍晚些时候，一份誊写工整的贺礼清单被恭敬地呈到裴韫欢面前。

臻娆低声道。

“娘娘，都按您的吩咐备好了。暖玉如意、赤金头面，另添了蜀锦十匹、百年老参两支、南海珍珠一斛。内务府那边也打点过了，明日一早便送去昭阳殿。”

裴韫欢的目光在清单上扫过，每一件物品都价值不菲，足以彰显她裴家女的财力和身份。

“杨太医那边……可有新的消息？关于百益丹所需的那几味稍偏的药材？”

臻娆立刻会意，凑近些，用气音道。

“回娘娘，其中一味何首乌，最好是用百年生的，太医院药库存得极少，且寻常方子用不到。奴婢托人暗中查了最近半年的取用记录，仅有几位年高体虚的老太妃按例领取少许配养生药膳，用量微乎其微，且皆有明确记录可循，并无异常。”

“哦？”

裴韫欢的眉头几不可察地蹙了一下。这结果，既在意料之中，又让她感到一丝失望。

“几位老太妃……都是谁宫里供奉的？日常药膳方子，可有抄录？”

“奴婢记下了名号，都是颐养天年、不问世事的老祖宗了。至于药膳方子……”

臻娆面露难色。

“太医院有规矩，各宫主子日常调理的方子，若无谕旨，外人不得查阅。奴婢……不敢贸然行事，恐打草惊蛇。”

裴韫欢沉默了。

是啊，查档册已是冒险，再深究方子，风险太大。对方既能神不知鬼不觉地将那秽物埋在她添妆柜子的暗格里多年，手段必然通天。

她闭了闭眼，极力压抑住心底翻涌的怒火与不甘，声音带着一丝沙哑。

“盯着昭阳殿，不是盯着柔夫人，是盯着……所有可能因她生子而不悦的人。喜事之下，最容易藏着祸心。那幕后之人，若真按捺不住要动手，此刻……或许正是最易露出破绽的时候。柔夫人是明靶，我们……要看清那暗处的箭。”

臻娆用力点头。

“奴婢明白！定会加倍小心，盯紧各处。”

秋风起，天气凉，日渐短而夜渐长。在这样的秋日里，一场盛大的宴饮即将拉开帷幕。

皇子公主们陆续长大，最大的已经十五岁，年纪小的也有一半以上入了太学。陆丹恂一向重视皇子皇女的教养，时常组织各种宴饮与活动，既为联络感情，也能顺便考校皇子公主们的学识教养。

谢蓉婷倚在暖榻上，身上盖着厚实的锦被，脸色比起半年前的红润爽利，显得苍白了几分，下颌也尖了些许。

莹茗放下药碗，为她掖了掖被角，轻声抱怨着。

“都怪这秋老虎作怪！前儿还热得人只想穿单衣，今儿就冷得骨头缝里都透着寒气。”

她叹了口气，语气心疼。

“小主，您最近都瘦了好些。”

褐色的药汁散发着浓重的苦味，谢蓉婷只看了一眼，胃里便条件反射般地一阵翻搅。她微微蹙眉，但很快又舒展开，伸手接过了碗。

这半年的煎熬，根源说来可笑。她谢蓉婷，一个冀州安平国教书匠的女儿，自小吃的是粗茶淡饭，脾胃早已习惯了那份简单，后来父母相继离世，她咬牙选中了宫女，这才告别饿三天饱一顿的磋磨。

如今更是从九品少使到七品良人，月俸翻倍，饮食供应也随之水涨船高。

那些膳房精心烹制的膏粱厚味、滋补过度的珍馐，对旁人或许是恩宠，对她这副平民肠胃，却是难以承受之重。

腹胀、腹痛、便臭难消……太医诊脉，只道是“饮食自倍，脾胃乃伤”，开了健脾化湿的方子，嘱咐饮食务必清淡节制。

可宫里的“清淡”，与她理解的，又岂是一回事？

少油少盐少糖，无辛辣刺激之物，鸡鸭鱼肉几乎断绝，主食也以清淡易消化的米粥、山药、糯米糕、薏仁汤、荞麦面等为主。

但即使如此，吃得稍多些，仍是腹胀不消化，甚至腹痛腹泻，这半年，她几乎是数着米粒、喝着白粥熬过来的。

期间圣上的两次探望，一次是病势最沉之时，一次是前月她略有好转，也让这偏殿的门庭，比以往热闹了几分。

只是这热闹，她大多只能隔窗听着。比如今日，皇后娘娘在御花园设宴，宴请皇子公主及伴读们，名为赏秋菊，实为考校学问，联络天家亲情。

这本是她谢蓉婷大展文史所长、进一步巩固圣眷的绝佳时机。

可如今……她低头看着自己搭在锦被上、依旧没什么血色的手，只能无奈地叹口气。这副身子，连久坐都吃力，如何能去应付那等场合？

“莹茗。”

她将苦涩的药汁一饮而尽，压下喉间的翻涌，声音带着病后的微哑。

“今日御花园那边，可有什么消息传来？”

莹茗忙递上清水给她漱口，又奉上一碟子盐渍的青梅让她压压苦味。

“回小主，热闹着呢。听说皇上考了几位年长皇子的策论，三皇子殿下对答如流，很得嘉许。几位公主也献了才艺，大公主抚了一曲《秋思》，意境清远，连皇后娘娘都点头赞许了。”

谢蓉婷只是静静地听着，目光落在案几上那对小泥狮子上，心中默默思量着。

她如今已经升了七品良人，在偏殿中也住了近四年，对宫中的明争暗斗看得更清楚。皇子皇女们虽在童稚之年，但在这深宫里，只要沾上那个“争”字，就再无天真可言。