“也罢，我等。”

虽然对叶春的说词感到气愤，叶亚的视线自始至终没有离开过怀里的李琦。

伤口不断扩散侵蚀......

“叶亚……我有一个、愿望。”

“可以的话，能拜托你不要看我吗？因为这样死去有点难为情呢。”

李琦还是笑盈盈的，没有想收敛笑容的意思。

“……！”

叶亚抱着她。

就算李琦没开囗拜托，叶亚也不忍心眼睁睁看她消失。

叶亚抚摸她的头。

李琦的头发是那么柔顺。

发色跟叶亚不一样，看起来是茶色的。

小时候叶亚对两人发色不同这点感到不满。

为什么自己和李琦的发色会不一样呢？明明咱们是亲戚、是朋友啊。

「好高兴喔……我成功保护了叶亚耶。」

那声音明亮开朗。彷佛个性单纯，什么烦恼也没有似的。

但同时又具有敏感纤细的一面，动不动就容易受伤，也带着体贴和温柔。

「李琦……李琦……」

「夏景。」

这次她唤了夏景。

「梨子还有方媛同学的事，我很抱歉。」

「跟我道歉有什么用，你这笨蛋。」

夏景用开朗的语气回答道。

尽管脸上淌着泪水──显而易见是在逞强。

「到那个世界去跟她们两个道歉吧，你不用担心啦，她们一定会原谅你的。」

「嘻嘻，夏景你还是没变。人真好。」

「被朋友……这样夸奖……也只会觉得丢脸……而已啦。笨蛋。」

夏景已泣不成声。

「……朋友、吗？」

朋友吗？好棒喔。

听起来就像在呢喃似的。

李琦的音量开始转弱。

搂在叶亚怀中的那个重量也渐渐变轻。

那到底是鲜血，还是眼泪？

是什么都无所谓。无论是血是泪，它都是温热的，不会改变。

李琦轻声低语。

──欸，叶亚。

叶亚应答。

「什么？」

──看来要说再见了。

「总有一天，咱们会在彼岸相逢。在那之前，你就先跟方媛她们好好相处吧。」

──是吗？到时我们还能在一起玩吗？

「是呀。那当然了……要爬树吗？还是玩捉迷藏？玩什么我都不会输的。」

──啊哈。

李琦似乎开怀地笑了。

──我们要再像以前一样喔。

那是最后的遗言。

声音消失了。

捧在掌心里的触感消失了。

「……姐姐大人。」

叶亚抿着唇瓣从地上站起，伸出衣袖拭去泪水。

「让你久等了，咱们来做个了断吧。」

在她脸上看不到怒意或哀恸。

现在，显露在叶亚脸上的，只有决心。

送走李琦，毅然起身的叶亚，和百无聊赖似地冷眼旁观的叶春。

夏景交互打量两人，同时一边回想先前叶春所说的话。

叛徒之女。

叶春是这么称呼自己的。

而且她还说叶亚才是正统的首领长女。

换言之，叶春的真正生母是阿乐。

看来，她应该是在叛乱之前出生，不久因为生母阿乐被逐出村落的缘故，被阿乐之妹──新任族长收养，当作长女抚养长大。

按理说应该是不会造成问题的。因为叶春虽不是现任族长的亲生女儿而是甥女，但她仍旧披当作是次任族长、被当作是本家的长女来看待。

可是叶春不知从哪得知了她真正生母是阿乐的消息。

再加上她又身染成长停止的怪病。

身为本家继承人，往后却无法生育子嗣的打击。

还有按自己的身世，原本并没有成为族长资格的事实。

然而，旁人却坚持推崇叶春当次任族长。最有资格接任族长的叶亚却对事实一无所知，只是天真无邪地把叶春当亲生姐姐来仰慕。

正统的族长血统，正常成长的身体。叶亚拥有叶春渴望获得的一切。

回想起来，这一连串都是不幸。

叶春之所以把一族的性命当蝼蚁，原因就在此。

大摡是因为看在她眼中觉得碍眼吧。

无论是敬她为次任族长的大人们，还是把她当亲生女儿养育的冒牌双亲，甚至连亲密的友人也不例外。

昙花一现的好意令她生厌、虚伪的善意令她憎恶、肤浅的敬意令她不齿。

所以她扭曲了，整个一族的爱扭曲了她这个人。

然而，为了摆脱扭曲，她却又选择以对夏景的爱做为手段，这到底算是一种讽刺，或是必然的结果呢？

这问题没有答案。现在去追究这个也于事无补。

只不过──

夏景虽为叶春摆脱扭曲的希望与寄托，却被叶亚夺走了。

连夏景都被叶亚夺走的这个现实──

或许就是促使她的扭由严重到无法挽救的关键。

即便如此，夏景还是无法原谅叶春所犯下的罪过。

杀害南宫还有李琦的时候，她都是一副冷酷无情的模样。

无辜死在她手下的尸体堆积如山，她却不伏罪，只是一厢情愿地对夏景示好──那样的感情，夏景岂有接受的道理。

如果接受的话，自己势必成为大骗子。

势必弃当初喜欢上方媛的夏景而去。

「……姐姐大人。」

叶亚定睛直视着叶春开囗说道：「不介意的话，可容许我换个武器吗？」

「随你便。」

叶春回答得毫不犹豫。

在失去了突袭机会的现在，看来她似乎做好了跟叶亚正面对决的准备。

「夏景，麻烦你了。」

夏景向转头看自己的叶亚点点头，朝门外跑去，抓起放在树下的背包折回现场，然后打开，拿出收放在里面的东西。

「……那是什么？」

见到从背包里现形的物体，叶春发出了与其说是惊愕，不如说是茫然的声音。

那也难怪。

「拿去。」

「谢谢。」

叶亚从夏景手中接过的，是一部骇人的机械。

加上握把的引擎，和外圈布满了锯齿状刀刃的椭圆形铁片。

──那是电锯。

刀身的部分只是一般金属，并非是由藏物镕铸而成。

不过叶亚仍选择它做为最后的武器。她以自己的喜好为优先，弃祖先所遗留下来的宝物不用，主张要带这个东西同行。

「你想用那东西跟我斗？」

「正是如此。」

在出发前，叶亚曾说过这样的话。

──这是我……和方媛真正合为一体时，第一次使用的武器。

既然如此，夏景也没有理由反对。唯一的缺点就是有点重罢了。

也拉下起动装置。

引擎开始运转，发出了断断续续的低沉声响。

旋转的锯齿掀起残虐的波浪。

「姐姐大人。」

她摆出架势，与姐姐对峙。

以铁铮铮的态度宣示。

两人间的战火就此点燃。

「……让咱们堂堂正正分个高下吧。」

率先发动攻势的人是叶亚。

她一囗气缩短彼此的距离，高举电锯，从头顶劈下。

叶春面露冷笑躲过攻击，弯下身子，横挥宝剑向叶亚的脚踝扫去。

叶亚就地轻轻跃起闪过剑锋，同时煞住了往下挥砍的电锯。原先纵向的劈击在转眼间变成对角线的斜砍，攻向叶春的。

但这一刀纯粹只是为了牵制。

叶亚的视线始终停在往后退开一步的叶春身土，并在着地的同时展开追击。

她作势突刺，从正面冲锋。

叶春不改从容冷静。

她脸上挂着冷笑，主动朝叶亚冲去。

在电锯的锯齿刺中身体前，纵身往前方腾跃。

只见她就像在叶亚的头上飞舞似地扭旋转。

闪开冲锋的叶春降落在叶亚的背后，顺势拖刀砍向她。

「……呜！」

叶亚屈身蹲下，只手放开电锯，在地上打滚。以前滚受身的方式拉开距离后，从地上爬起来站好。提着那么笨重的机械，为何行动还能如此灵活矫捷，着实令人不解。实际看她露了一手之后，感觉就像在看魔术表演似的。

叶亚迅速面向正前方。

叶春打住追击，露出嗤笑。

「本以为是莫名其妙的机械，没想到还挺有威力的。」

她的脸颊上出现了一道巨大的割裂伤。

皮肤外翻，伴随着大量的出血。很可能是刚才两人错身之际──叶亚在瞬间改变电锯的轨道攻击了位在她头上的叶春吧。

但这部电锯终究只是平凡的金属。叶春用手背随便抹过脸颊，伤口瞬间消失不见，只剩血迹残留在脸上。

在看了两人这一波的攻防后，夏景默默地发出叹息。

叶春的身手可说是非常出色。

其实夏景跟本没料到她会这么厉害。她的臂力因为身体停止成长的缘故而略逊一筹，所以夏景原以为一旦叶亚拿出真本事，叶春绝不会是她的对手。之前她屡用奇谋异策，也是造成夏景产生如此偏见的原因。不过，单看她的剑术──就算扣除她握有一击必杀的宝剑这个优势──实力和叶亚约莫在伯仲之间。

这么说来，林羽不仅年幼而且体格娇小，照样不怕面对比自己年长的鹿族。换而言之，关键应该在于技术。缺乏力量也有缺乏力量的加强方式，只要设法让身手变得更加轻盈，强化瞬间爆发力和敏捷度的话，力量的差距不至于构成太大的问题。

叶春之所以会朝这方面补强，是因为身为次任族长的责任感使然吗？或是想抵抗染上停止成长的怪病的境遇呢──

叶春一如在嘲弄叶亚般，冷冷地笑了。

「但那终究只是一般的武器而非宝物。你以为凭那种不入流的东西也打得赢我？」

彷佛在说体格的差距－点也不重要，论身手和武器算是自己占上风似的。

但叶亚却摇了摇头。

「你错了，姐姐大人。」

叶亚悄悄瞥了夏景一眼，稍稍垂低眼帘，然后一如下定决心般抬起了头来。

「我……不会输的。」

「……你说什么？」

「我是不会输给你的。」

叶亚的语气显得无比坚定。

她注重的地方大概跟叶春不一枝。夏景听得出来，叶亚指的并非身手或武器那类的外在要因。

「我不会蝓，不可能输。你蔑视生命，也不为葬生于你刀下的死者镇魂，甚至视夏景的心如无物，我没有理由会败在你手中。」

而是一种──属于更内在层面的理由。

「……你这家伙。」

「所谓的爱，是和另一半互相扶持地走下去。配合对方调整自己的步调，同舟共济。而你没办法做到这－点。甚至完全不想那么做，只顾自己－人往前刖冲。」

那不是愤怒，也不是悲伤，

既非仇恨，也非怨忿。

只是很纯粹地用灌注了个人意志的言语，向误入歧途的姐姐说道：「不只是夏景，爱你的人是那么的多。除了母亲大人和南宫，部落里其它人也都很爱戴你。然而，你却抛下了她们。」

「……爱说笑。」

相对地，叶春的反应则是流于情绪化。

「你说那什么莫名其妙的鬼话！什么配合步调！什么同舟共济！」

口气就像在谩骂叫嚣似的。

「这副身体……就凭这副停止成长的身体……你说我该和谁配合步调是好！我抛下别人？被抛下的人分明是我吧！你这家伙不也一样吗！你抛下了我！远远把我抛在后头，长大成人了！」

那俨然是嘶叫。

停止成长的疾病。

名不符实的次任族长宝座。

只能把所有的不幸转化为对夏景的爱的少女，竭尽浑身之力嘶叫。

但，纵然如此……

「……胡言乱语的人，是你。」

叶亚仍不为所动。

她定睛注视夏景和叶春两人，同时以不容置疑的语气斥喝道：「不过才这点艰苦……你以为夏景就会会拒绝配合你的步调吗！」

「……唔！」

叶春双眼圆睁。

「为什么你不相信夏景？」

此时，叶亚的眼眸里流露出了悲戚之色。

「连我这种害死女人，夏景也都敞开心接受了。不只是我，跟你一样身染怪病的蓝阳也不例外。」

她眼中的悲凄逐渐化为实体，积聚在眼眶中。

「你只不过是在害怕罢了。不愿相信夏景的你，害怕被夏景拒绝，选择了逃避。所以我是不会输的，绝不会输给……这样的你。」

叶亚以单手拿稳电锯，从怀里拿出某个东西。

「而且……我不是孤军奋战。」

黑色的铁扇。

那是前一刻还搂在她怀里的亲友──李琦昔日所爱用的宝物。她走向夏景，递出铁扇。

“我有方媛、有李琦相伴。而且还有……”

夏景很快就理解叶亚想要他做什么。

所以他接过武器，用金枝在上头刮了一下。武器没有抵抗，彷佛早昐望夏景这么做似地，接受了支配。

「……夏景。」

一如在呼应叶亚的点名般，夏景改变了武器的形状。